المقصود بعصر التنوير (يُعرف أيضًا باسم عصر العقل) هو حركة فكرية وفلسفية واسعة هيمنت على عالم الأفكار في أوروبا خلال القرن الثامن عشر.

كان الهدف الأساسي لهذه الحركة هو استخدام العقل والمنهج العلمي كأدوات أساسية لفهم العالم وتحسين المجتمع وحياة الإنسان، بدلاً من الاعتماد الأعمى على التقاليد، أو العقائد الدينية الراسخة، أو السلطة المطلقة للملوك والكنيسة.

الأفكار والمبادئ الأساسية

قامت حركة التنوير على مبادئ ثورية شكلت أساس الفكر السياسي والاجتماعي الحديث:

● العقلانية (Reason): التأكيد على أن العقل البشري هو المصدر الرئيسي للمعرفة والحقيقة، وأنه قادر على حل المشكلات الاجتماعية والسياسية.

● الحقوق الفردية والحرية: الدعوة إلى الحقوق الطبيعية لكل فرد، مثل الحياة والحرية والملكية، والتشكيك في فكرة الحق الإلهي للملوك.

● التقدم (Progress): الاعتقاد بإمكانية تحقيق تقدم غير محدود للبشرية والمجتمع من خلال المعرفة والتطبيق العملي للعلوم.

● فصل السلطات: الدعوة إلى فصل سلطات الدولة (التشريعية، والتنفيذية، والقضائية) لضمان عدم تركز السلطة في يد شخص واحد.

● التسامح الديني: المطالبة بإنهاء التعصب والصراعات الدينية والدعوة إلى حرية المعتقد وفصل الكنيسة عن الدولة.

التأثير التاريخي

يُعتبر عصر التنوير نقطة تحول كبرى، حيث مهدت أفكاره الطريق لـ:

1. الثورات السياسية: مثل الثورة الفرنسية والثورة الأمريكية، حيث تم تطبيق مبادئ العقد الاجتماعي والحقوق الطبيعية والديمقراطية.

2. تطور الديمقراطية: أرسى أسس الديمقراطيات الليبرالية الحديثة، بما في ذلك الحكومات المنتخبة ودساتير وقوانين تضمن الحقوق الفردية.

3. العلم الحديث: جاء استكمالاً للثورة العلمية في القرنين 16 و 17، وأكد على أهمية المنهج التجريبي والملاحظة.

أبرز فلاسفة التنوير

من أشهر المفكرين الذين ارتبطت أسماؤهم بهذه الحركة:

● إيمانويل كانط: صاحب الشعار الشهير للتنوير: "تجـرأ على المعرفة!" (Sapere aude).

● جون لوك (John Locke): فيلسوف إنجليزي ركز على فكرة الحقوق الطبيعية.

● فولتير (Voltaire): كاتب فرنسي دافع بقوة عن حرية التعبير والتسامح الديني.

● جان جاك روسو (Jean-Jacques Rousseau): صاحب نظرية العقد الاجتماعي.

● مونتسكيو (Montesquieu): صاحب فكرة الفصل بين السلطات.