نظام تشغيل ويندوز (Microsoft Windows) هو نظام تشغيل رسومي احتكاري (proprietary graphical operating system) تم تطويره وتسويقه بواسطة شركة مايكروسوفت. يُعد ويندوز النظام التشغيلي الأكثر شيوعًا لأجهزة الكمبيوتر الشخصية حول العالم، حيث يستحوذ على نسبة كبيرة من سوق أنظمة التشغيل.

بشكل أساسي، نظام التشغيل (Operating System - OS) هو البرنامج الرئيسي الذي يدير جميع موارد الحاسوب، سواء كانت برمجية (Software) أو مادية (Hardware)، ويسمح للمستخدم بالتفاعل مع الجهاز بسهولة دون الحاجة إلى معرفة لغات البرمجة المعقدة.

الوظائف الأساسية التي يؤديها ويندوز كنظام تشغيل:

إدارة الموارد: يتحكم في كيفية استخدام المكونات المادية للكمبيوتر، مثل وحدة المعالجة المركزية (CPU)، والذاكرة العشوائية (RAM)، ومساحة التخزين على القرص الصلب.

إدارة البرامج (العمليات): يسمح بتشغيل وإدارة العديد من البرامج والتطبيقات في نفس الوقت، وينسق بينها لضمان حصول كل برنامج على الموارد التي يحتاجها.

إدارة الملفات والمجلدات: ينظم كيفية تخزين الملفات على القرص الصلب، ويسهل على المستخدم إنشاء الملفات، وحذفها، ونسخها، ونقلها، وتنظيمها في مجلدات.

إدارة الأجهزة الطرفية: يتحكم في الأجهزة المتصلة بالكمبيوتر مثل الطابعات، الماسحات الضوئية، الفأرة، ولوحة المفاتيح، ويتيح لها العمل بشكل صحيح من خلال برامج تشغيل (Drivers) خاصة بها.

واجهة المستخدم الرسومية (GUI): يوفر واجهة بصرية سهلة الاستخدام تعتمد على الأيقونات، والنوافذ، والقوائم، مما يسمح للمستخدم بالتفاعل مع الكمبيوتر باستخدام الفأرة ولوحة المفاتيح بشكل بديهي.

الأمان: يتضمن ميزات أمان لحماية بيانات المستخدم من الوصول غير المصرح به والفيروسات والتهديدات الأخرى، مثل جدران الحماية وبرامج مكافحة الفيروسات المدمجة.

إدارة المستخدمين والصلاحيات: يسمح بإنشاء حسابات مستخدمين متعددة على نفس الجهاز، وتخصيص صلاحيات مختلفة لكل مستخدم للتحكم في الوصول إلى الملفات والبرامج والإعدادات.

بدأ ويندوز كتطوير لواجهة رسومية لنظام MS-DOS في عام 1985، وتطور عبر العديد من الإصدارات (مثل Windows 95، Windows XP، Windows 7، Windows 10، وصولًا إلى Windows 11) ليصبح نظام التشغيل الشامل الذي نعرفه اليوم، ويتم تثبيته مسبقًا على غالبية أجهزة الكمبيوتر الجديدة.